Eric, tout d’abord, en tant que président de la 3FTS, près de 200 joueurs inscrits avec le top niveau mondial, que représente cet évènement pour le football de table français ?

C’est l’opportunité de faire venir en France des joueurs du plus haut niveau, qui ne se déplacent que sur des gros tournois comme les Major de Frameries, ou bien en Italie, ou comme les Ligues des championnats, ou les Coupe du monde, les championnats d’Europe avec leur pays. Des joueurs comme Colangelo, Cicarelli, Bari… ça fait des années qu’on ne les a pas vus en France.

C’est l’occasion aussi de développer des contacts dans les médias car nous pouvons ainsi mieux faire connaître le football de table.

 D’où vient l’idée de monter un Major à Paris ?

On a crée le club d’Issy-les-Moulineaux en 1991. Et on a mis en place le Grand Prix d’Issy-les-Moulineaux il y a plus de 20 ans. C’est un tournoi qui a toujours eu une bonne cote : on avait des belles tables, des belles organisations. Quand je suis parti du club, il y a eu des présidents qui ont su prendre la suite, faire perdurer le club : Thomas Ponté, Emmanuel Gorgette, puis désormais Paul et Théo qui sont co-présidents. Et notre Grand Prix, au fil des années, avec nos jeunes du club qui partaient disputer des tournois à l’étranger, il y avait des renvois d’ascenseur, quelques étrangers qui venaient disputer notre Grand Prix et on commençait à nous demander « Pourquoi vous ne passez pas Major ? ». Mais notre gymnase (La Source à Issy-les-Moulineaux) était un peu petit et vieillot.

Et puis il y a eu un déclencheur ?

Il s’est passé deux choses : Théo (Modeste) et Paul (Naszaly, les jeunes devenus grands NDR) ont commencé à insister pour que le Grand Prix passe Major ; et puis le Major de Rochefort s’est arrêté (en Belgique, près de Namur, dernière édition en 2020 NDR), une place se libérait donc. Alors le club s’est lancé, on s’est mis à chercher un endroit.

Et là, vous trouvez un endroit magique ?

On a trouvé une salle exceptionnelle : la maison du handball, c’est le gymnase des équipes de France de handball. Il y avait de la moquette de partout, un écran géant… Il fallait voir les yeux des joueurs quand ils entraient dans la salle, c’était unique !

Cette première édition du Major a donc marqué les esprits ?

Oui, parce que c’était une belle salle mais surtout parce que nous étions dans une dimension sportive, dans le gymnase des champions du monde, champions d’Europe. Ca nous a offert des contacts au sein du milieu sportif avec lesquels j’échange régulièrement désormais et avec qui nous partageons des valeurs communes. J’ai eu des discussions avec Eric Beugnot (3 fois champion de France de basket, 212 sélection internationales NDR) sur le sens de porter le maillot de l’équipe de France, quelque soit le sport c’est une sensation et des émotions très particulières, c’est le summum. Nous sommes considérés comme un sport désormais.

Pourtant cette année, pas de maison du handball ?

Non, la location de la salle a coûté très cher au club d’Issy-les-Moulineaux. Mais nous sommes dans un très beau palais des sports cette année, à Maisons-Laffite, tout est à 5 minutes : les hôtels, les lieux pour se balader, la Seine est juste à côté, il y a un côté village olympique, l’année de Paris 2024 c’est super.

Du point de vue de la Fédération française, quelles retombées sont espérées ?

C’est un évènement qui participe au développement de la discipline bien sûr. Parce que nous avons là un outil pour médiatiser le football de table et ainsi rentrer dans les maisons des joueurs qui jouent entre potes. On touche les jeunes aussi puisque les boites de Subbuteo sont vendues en boutique. C’est donc une opportunité de faire entrer ces personnes dans le giron, dans un club ou une structure. Nous allons avoir des médias comme Le Parisien, Radio Sports, 90 Football, mais aussi Génération foot avec Denis Balbir et son fantastique réseau. Mais ça ne vient pas d’un coup, c’est un travail de fond depuis 2 ans que nous avons pu mener aussi avec Laurent Fournier, les opérations avec les clubs professionnels, notre réseau Linkedin auprès des décideurs… On a toujours reçu des contacts bienveillants

Et il y a une perspective concrète au bout qui peut faire boule de neige ?

Un tournoi comme celui-çi nous sert à la Fédération pour le dossier de candidature afin de recevoir la Coupe du monde 2026 de football de table, c’est un argument oui. Alors on n’est pas les seuls, mais on montre ce que nous savons faire déjà. La décision devrait être rendue bientôt, dans les prochaines semaines. Le mot-clé de toute cette histoire, c’est la ténacité : ce qui ne marche pas maintenant, peut marcher dans 1 an ou 2 ans ou plus, à condition de recommencer, de ne rien lâcher, c’est l’histoire de ceux qui n’ont pas toujours la réussite avec eux mais qui ne lâchent rien.

 Le mot clé c’est la ténacité, ce qui ne marche pas aujou mais dans 1 ans ou 2 ans. Ceux qui n’ont pas eu toujours eu la réussite.